Der Name Fotografenagenturen kommt daher, dass sich zu Beginn Fotoreporter zusammenschlossen und Agenturen zur Vermarktung ihrer Bilder gründeten, die auch in ihrem Besitz verblieb. Als klassisches Beispiel gilt die französische Agentur Magnum. Heute sind diese Agenturen oft auch kommerziell ausgerichtet und verfügen über unterschiedlichen Formen der Teilhaberschaft. Gemeinsam ist ihnen, dass sie sowohl Fotoprojekte und Bilder aus dem Archiv vertreiben als auch Assignments an Fotografen vermitteln.
